Natūraliai kilęs iš Kinijos, pilkasis klevas paplito plačiai kaip dekoratyvinis parkų medis medis. Auga lėtai ir užauga iki 5-9 metrų aukščio. Įspūdingiausia yra šio klevo žievė. Ji pleišėja ir lupasi   plonomis, į popierių panašiomis skiautėmis. Dėl to dažnai dar vadinamas popieriniu ar popieržieviu klevu. Žievė pradeda luptis 5-7 šakos augimo metais ir yra rudai oranžinės spalvos.   Lapai apie 5 cm ilgio, sudaryti iš trijų lapelių. Viršutinė jų pusė žalia, apatinė pilka. Rudenį tampa sodriai raudonais ar oranžiniais. Žiedai gelsvi, smulkūs, pasirodo kartu su besiskleidžiančiais lapais. Rudenį iš jų subręsta žalios ir rausvos spalvos sparnavaisiai. 

Augavietė

Gerai auga neutralioje ar kiek rūgštesnėje dirvoje. Kaip ir daugelis klevų, šis medis nepakantus užmirkimui, mėgsta derlingas vietas. Nors aptinkami ir mažiau derlingoje dirvoje, ten auga žymiai lėčiau, neretai skursta. Gali augti dalinai saulėtoje arba saulėtoje vietoje.